Смилодон

Род был описан датским натуралистом и палеонтологом Петром Вильгельмом Лундом в 1841 году. В Минас-Жерайсе (Бразилия) им были найдены первые ископаемые останки Smilodon populator.

Смилодон был размером со льва и весил от 160—280 кг (Smilodon fatalis) до 220—400 кг (Smilodon populator), имел короткий хвост. Один из видов смилодона, Smilodon populator, являлся самым крупным представителем подсемейства саблезубых кошек. Смилодон отличался от других представителей кошачьих мощным телосложением. Его клыки имели длину с корнями 28 см, которые достигали верхнего края глазниц. Они были уплощены с боков, изогнуты и заострены с вогнутой стороны. Коренные зубы напротив были редуцированы.
Чтобы воспользоваться клыками, смилодон мог открыть пасть на 120°, для этого суставное соединение нижней челюсти и черепа было опущено. Ещё одной его особенностью было развитие сосцевидного отростка, к которому прикреплялись мышцы, опускающие голову при нанесении удара клыками, что является приспособлением, усиливающим это движение. Специализировался в охоте на молодых мамонтов, мастодонтов, бизонов и лошадей. Среда обитания — открытые участки, схожие с нынешней саванной. Половой диморфизм выражался в наличии короткой гривы, что связано со стайным образом жизни (наподобие прайдов у львов).

Smilodon fatalis — существовал 1 600 000—10 000 лет назад на территории Северной Америки
Smilodon floridus — подвид Smilodon fatalis
Smilodon californicus — подвид Smilodon fatalis
Smilodon gracilis — жил 2 500 000—500 000 лет назад в западной части США
Smilodon populator — наиболее крупный из всех смилодонов, достигал высоты в холке 120 см, 210 см длины тела, без учёта 30 см хвоста, и массы до 400 кг, кондило-базальная длина черепа 369 мм, ширина в скулах 233 мм, обитал в Южной Америке 1 000 000—10 000 лет назад.

Смилодоны были на вершине пищевой цепочки и в первую очередь охотились на крупных млекопитающих, таких как бизоны, верблюды, ленивцы, лошади и мамонты. Изотопы, сохранившиеся в костях Смилодона Фаталиса в La Brea Tar Pits (Ранчо Ла-Брея), показывают, что на жвачных животных, таких, как бизоны и верблюды, эти кошки охотились чаще всего. Кроме того, изотопы, сохранившиеся в эмали образцов Смилодона Грацилиса из Флориды показывают, что этот вид питался свиньями и ламами. Изотопные исследования костей ужасного волка и американского льва показывают, что их меню пересекается с рационом саблезубых, что говорит о том, что они были конкурентами.
Смилодон, вероятно, охотился из засады, скрывая себя в густой растительности. Он, скорее всего, использовал свою большую силу передней части тела, чтобы повалить добычу, где его длинные клыки прокалывали её горло, как правило, прокалывая яремную вену и / или трахею и, таким образом, убивали жертву очень быстро. С другой стороны, современные кошки убивают крупную добычу удушающим укусом. Альтернативная гипотеза предполагает, что Смилодон целил в живот своей жертвы. Смилодоны, возможно, избегали костей и оставляли достаточно пищи для падальщиков. Сами смилодоны, вероятно, отбирали добычу у ужасных волков.

Ученые спорят, вёл ли смилодон социальный образ жизни. Одно исследование африканских хищников показало, что социальные хищники, такие как львы и пятнистые гиены, быстрее реагируют на сигналы бедствия жертвы, чем одиночные хищники. Поскольку окаменелости смилодона Фаталиса из La Brea Tar Pits показывают, что застрявшая жертва привлекала внимание сразу многих смилодонов, это может означать, что смилодоны Фаталисы были социальными. Критики утверждают, что изучение пренебрегает другими факторами, такими как масса тела (более тяжелые животные должны застревать быстрее лёгких), интеллект (некоторые социальные животные, такие, как американский лев, могли избежать смолы, потому что они могли лучше распознать опасность), отсутствие визуальных и обонятельных приманок, только слуховая приманка. Кроме того, они отмечают, что одиночные кошки - такие, как тигры, как известно, скапливаются вокруг одной туши. Авторы исходного исследования ответили на эту критику.
Другой аргумент в пользу социальности основывается на исцелённых травмах на нескольких скелетах смилодона, что предполагает, что смилодону нужны были другие хищники, чтобы обеспечить его питание. Но кошки быстро восстанавливаются даже после серьезных повреждений скелета, поэтому травмированный смилодон мог бы выжить, имея доступ к воде. Некоторые исследователи утверждают, что мозг смилодона был слишком мал для того, чтобы смилодоны были социальными животными. Тем не менее, анализ размеров мозга современных больших кошек не нашёл никакой связи между размером мозга и социальностью. Еще один аргумент против социальности смилодона основан на том, что смилодон, скорее всего, был засадным охотником в закрытой среде обитания, поэтому, скорее всего, он не был социальным.
То, был ли у смилодонов половой диморфизм, имело значение для его полового поведения. Основываясь на своих выводах, что у смилодона Фаталиса не было полового диморфизма, Van Valenburgh и Sacco (2002) полагают, что, если эти кошки были бы социальными они, вероятно, жили бы в моногамных парах (вместе с потомством), без острой конкуренции среди самцов за право спариваться. Кроме того, Meachen-Samuels и Binder (2010) заключают, что агрессия между самцами была менее выраженной у смилодона Фаталиса, чем у американского льва.
В последние годы детёныши смилодонов были найдены в смоляных ямах, прилегающих к площадке Rancho La Brea, около костей взрослых. В отличие от взрослых особей, у юных смилодонов были меньшие клыки, которые использовались больше для очистки мяса от костей, чем для убийства добычи. Это, вероятно, означает, что они приходили за едой после убийства взрослыми жертвы и поедали части жертвы, которые были недоступны для взрослых. В попытке достать еду, юные смилодоны также застряли в смоле и умерли с голоду.

Царство:            Животные
Тип:                   Хордовые
Класс:                Млекопитающие
Подкласс:           Плацентарные
Отряд:                Хищные
Семейство:          Кошачьи
Подсемейство:     † Саблезубые кошки
Триба:                † Smilodontini
Род:                   † Смилодоны